В приборах автоматики, приводах радиотехнических устройств, регистрирующей аппаратуре широко используются многоступенчатые зубчатые механизмы, имеющие большие величины передаточного отношения: от сотен до нескольких десятков тысяч. Например, при записи медленно протекающих процессов методом теневого графика, скорость протяжки кинопленки должна позволять непрерывно регистрировать процесс в течение нескольких часов; в астрофизических приборах для отслеживания «цели» требуются механические приводы с невысокой частотой вращения выходного вала исполнительного звена. При проектировании механических приводов подобных устройств широко применяют многоступенчатые низкомодульные зубчатые передачи, позволяющие реализовать в кинематической схеме большие передаточные отношения.

Известно, что большие передаточные отношения в одной ступени можно получить, используя, например, червячные механизмы. Однако при создании устройства с передаточным отношением в несколько тысяч единиц из соображений компоновки кинематической цепи червячные передачи использовать нежелательно.

Большие кинематические возможности имеют волновые зубчатые передачи. Однако их широкое применение в нашей стране сдерживается экономическими трудностями. Поэтому проектирование многоступенчатых зубчатых механизмов не утрачивает своей актуальности и в настоящее время. Их основные достоинства: технологичность конструкции, рентабельность, универсальность и т.д. Эти достоинства определяют в основном их широкое применение в различных приборных системах.

При проектировании многоступенчатого зубчатого механизма с большим передаточным отношением главной задачей является создание компактной конструкции. Одним из наиболее эффективных способов, реализуемых, например, при модульном проектировании, является компоновка кинематической схемы механизма с размещением осей промежуточных валиков вокруг входной шестерни по окружности («орбите») и выходного валика соосно с входным, как показано на рисунке.

Общим недостатком любого многоступенчатого зубчатого механизма является невысокий КПД, уменьшающийся с ростом числа ступеней зубчатых пар.